Carlos Boccio: “Cada vez más pacientes usan los implantes cocleares”

El Jefe del Servicio de Otorrinolaringología y Fonoaudiología del Hospital Italiano, Carlos Boccio, señala el incremento exponencial en los últimos 10 años de los implantes cocleares, el dispositivo electrónico que permite la audición a las personas sordas.

"No existe una base de datos sobre la cantidad de personas con hipoacusia o implantes cocleares. La del sistema público está incompleta y solo las empresas tienen las del sistema privado", comentó el especialista. Créditos: Diario Democracia

La discapacidad auditiva constituye aproximadamente el 18% de las incapacidades que existen en la Argentina. Si bien no existe un censo exacto de cuántos sordos hay en el país, asociaciones y personas interesadas calculan un número mayor a 70.000 sordos y más de 450.000 con algún tipo de sordera, según informa la secretaría de Salud de la Nación.

La hipoacusia, también definida como sordera o deficiencia auditiva, es un trastorno sensorial que consiste en la incapacidad para escuchar sonidos. Uno de los tratamientos es la colocación de un implante coclear, un dispositivo electrónico que sustituye al oído externo, medio e interno, capaz de recoger los sonidos, transformarlos en estímulos eléctricos para transmitirlos al nervio auditivo y restablecer el flujo de información auditiva que llega al cerebro.

Carlos Boccio estudió medicina y actualmente es el Jefe del Servicio de Otorrinolaringología y Fonoaudiología del Hospital Italiano. Hace 37 años él terminaba en ese mismo instituto su residencia, de la que hoy es coordinador. Además, es profesor titular de Otorrino y Fonoaudiología en la Universidad de Buenos Aires.

¿Cuál es el proceso para llegar a una cirugía de implante coclear?

El proceso comienza con el análisis del paciente para determinar si tiene una hipoacusia profunda, bilateral, neurosensorial e irreversible, para saber si podrían utilizar un implante coclear. Primero, se realiza un diagnóstico y luego se entrevista a la familia y al paciente para saber si está en condiciones psicofísicas de tolerar el procedimiento: si tiene las expectativas adecuadas, si tiene una estabilidad emocional suficiente y si está motivado para hacer la rehabilitación requerida en los primeros meses o años luego de la operación. Si estas condiciones se dan, le proponemos al paciente la cirugía.

¿En qué se diferencian los grados de hipoacusia? ¿Cómo afecta en los tratamientos?

Aquel paciente que tiene hipoacusia moderada o severa, normalmente reacciona bien al equipamiento con audífonos potentes. Pero, en el paciente que tiene hipoacusia severo-profunda por encima de 70/80 decibeles, unilateral o bilateral, la respuesta a los audífonos es muy pobre. Ese es el tipo de pacientes al que hay que indicarles implante coclear.

¿Qué implica una cirugía de implantes cocleares?

El procedimiento para una cirugía de implantes cocleares requiere de una internación mínima de 24 hs, y a veces, de manera ambulatoria. Dura aproximadamente 2 hs, y se utiliza una técnica muy controlada y probada, que hacemos hace 25 años y que la repetimos porque tiene excelentes resultados. En el Hospital Italiano y algunos centros periféricos que controlamos, efectuamos un estimado de 50 procedimientos por año.

¿Cuál es el costo de la cirugía y los implantes?

El costo de la cirugía depende de muchos factores, pero en líneas generales, incluido el equipo quirúrgico y derechos de quirófano, puede estar alrededor de $200.000. Y el implante no se compra de manera privada, hay una ley nacional que exige al estado proveerlo. Se importa un dispositivo personalizado para el paciente y está libre de derechos aduaneros gravosos y del IVA. Si hay una prepaga u obra social de por medio, reciben un subsidio por ese gasto desde el Estado.

¿Hay algún avance tecnológico que demuestre mejoras en los implantes cocleares?

Sí, los implantes cocleares han incorporado tecnología digital, como conectividad por bluetooth. Pueden recibir información inalámbrica desde dispositivos móviles que se encuentren cercanos. También, hay situaciones en las que un paciente tiene un implante en un oído y un audífono en el otro porque la pérdida es moderada; por eso, algunas compañías han logrado una conectividad entre ambos dispositivos electrónicos para integrarlos. Asimismo, el último avance posibilita las resonancias magnéticas nucleares para los implantados. Ahora, la mayoría de las empresas producen implantes cocleares con los electrodos operados dentro de los resonadores sin que sufran alteraciones o daños.

¿Notaste algún cambio en los últimos años en cuanto al uso de implantes? ¿Hubo más o menos operaciones?

El uso de implantes incrementó de manera exponencial en los últimos diez años, porque cada vez más pacientes deciden utilizar este tipo de dispositivo. En especial, los de los extremos de la vida; es decir, aquellos de tercera edad o niños muy pequeños. Pero, naturalmente, con la llegada de la pandemia en marzo de 2020, la cantidad de cirugías ha disminuido a la mitad o a un tercio en todo el país. Este año se está recuperando casi a la normalidad.